Een ploegenrooster bestaat meestal uit een goed op elkaar afgestemde groep medewerkers die op vaste tijden hun diensten draaien. Vaak voorkomende types ploegenroosters zijn het drie- of vijfploegenstelsel, waarbij het werk wordt verdeeld over 24 uur per dag en zeven dagen per week. Hierdoor wisselen medewerkers af tussen ochtend-, middag- en nachtdiensten. In dit type roosters wordt het privéleven aangepast aan het werkritme. Hoewel er in beperkte mate rekening kan worden gehouden met persoonlijke voorkeuren, is de ruimte voor aanpassingen meestal gering vanwege de noodzaak van een continue bezetting.