De belangrijkste kenmerken van een ploegendienst zijn:

• Verschillende werkuren: Medewerkers werken in shifts die vaak de gehele dag afdekken, inclusief nachten.
• Roterend schema: Ploegen wisselen regelmatig van type dienst, bijvoorbeeld van dag- naar nachtdiensten.
• Toeslagen: Er wordt vaak extra betaald voor onregelmatige werktijden, zoals nachtdiensten.
• Continuïteit: Bedrijven kunnen 24/7 operationeel blijven door ploegen in te zetten.
• Gelijke bezetting: Ook al is het niet noodzakelijk, ploegendiensten hebben over het algemeen een gelijke bezetting per ploeg en per dienst.